Создатель Фольксвагена, Фердинанд Порше имел в начале 30х годов в Штутгарте свой собственный оффис - "Porsche Buro". Там он, вместе с десятью другими сотрудниками, работал как консультант и конструктор для таких компаний, как Auto Union (Horsch, Audi, Wanderer и DKW) и Mercedes-Benz. Доктор Порше стал очень известен своими гоночными автомобилями, которые он разработал для 750 кг гоночного класса. Но еще раньше, в 1931 году он разработал автомобиль, которому были присущи многие свойства первого Фольксвагена. Он имел обтекаемый вид, двигатель, расположенный сзади, и был оборудован независимой подвеской колес. Этот автомобиль был построен фирмой Zundapp, которая в то время планировала начать его производство. Испытания проводились в 1932 году, но из-за повышенного спроса на мотоциклы, Zundapp потерял интерес к разработке автомобиля.

После этого, к доктору Порше обратилась другая компания, NSU, которая планировала построить маленький автомобиль с 1500см3 двигателем. Результатом стал "Type 32". Отличие от автомобиля Zundapp было в том, что подвеска была заменена на торсионную. Был испытан ряд различных двигателей, включая двухтактовые двигатели. Но двигатель, который доказал, что он наиболее подходит для этой машины, был двигатель с четырьмя цилиндрами. Этот двигатель с воздушным охлаждением основан на 90 сильном самолетном двигателе, который доктор Порше разработал еще до 1912 года. Однако NSU отказался от участия в проекте, но несколько прототипов было построено и испытано.

Тем временем в Германии к власти пришел Гитлер. Доктор Порше решил, что "планы новых дорог" подходят для его автомобиля. В 1934 году Порше представил Гитлеру меморандум, где он обещал иметь готовые прототипы автомобиля в течение 12 месяцев. Последовало лихорадочное время для Porsche Buro. Три пробных автомобиля испытались в конце зимы. 30 дополнительных машин было построено Mercedes-Benz. Результаты были проверены государственными инспекторами. Имя автомобиля было затем изменено на "KDF-Wagen" в 1938 году, перед выставкой автомобилей в Берлине. Имя было взято из лозунга "Kraft Durch Freude". В Берлине Гитлер объявил, что после многих лет разработки Фольксваген окончательно закончен. Строительство завода началось в 1938 году, но гражданских автомобилей было выпущено немного перед тем, как из-за войны производство изменилось.